法華寺  三級古蹟 (1985)

塵囂煙漫的市區中，也有一塊幽靜風雅的歷史禪院，座落於法華街上的法華寺，寂靜的庭院，蔭綠的老樹，訴說著三百多年來的歷史淵源，古老的寺廟，沒有一般繁華的裝飾，卻隱隱透露出古剎禪院所特有的陣陣古香與濃厚的氣息。讓人眼睛為之雀躍，迫不急待的想要進入一窺古寺的風華…………

歷史沿革:

法華寺原為明朝遺老李茂春的故居，李茂春是鄭成功的幕士，亦是當時的諮議參軍陳永華的好友，永曆十五年(1661)隨鄭成功軍隊來至台灣，鄭成功死後，深感國家板蕩動亂，干戈相尋，不久即退隱不仕，自築茅廬而居，清靜度日。茅竹盧舍奉祀「準提菩薩」，日常生活植蔬種竹，滋藥弄卉，自娛終老，陳永華為它題名「夢蝶園」。

永曆二十九年(1675)，李茂春死後，僧人入居，易茅為瓦改名「準提庵」。

康熙二十二年(1683)台灣入清後，隔年首任台灣知府蔣毓英加以擴建為具有佛教寺院規模的禪剎，而將準提庵易名為「法華寺」。並撥寺後約兩甲餘的土地，充為香燈(香火資)。

康熙四十七年(1708)鳳山知縣宋永清募集資金擴大規模，增建前殿奉祀火神，及後院禪房、佛殿左右配築鐘鼓樓。也因如此使得法華寺成為佛道不分的寺廟。

乾隆二十八年(1763)蔣允焄出任台灣知府，隔年再度整修，並挖湖築樓，泛舟遨遊。從此「法華夢蝶」成為府城勝景，騷人墨客不絕於途，日後更於寺中成立「南社」，定期詠吟唱和。

日治末期，由於日軍駐紮於此，1945年招致盟軍轟炸，主體建築全毀，僅存觀音殿及右功德堂。

民國四十一年當時住持善昌老和尚發起籌畫重建被毀廟宇，獲得士紳、信士等檀護襄贊，以鋼筋、水泥鳩工重建。民國四十八年竣工。以後並有陸續建設整修。便成為現今的模樣。

【註】圖 夢蝶園記碑為嘉慶五年(1800)台灣知府吳逢勝，因李茂春嫡孫夢瓊、宗寅等二十四人聯名呈請府憲核准依原碑文重勒石碑。

南湖競渡:

知府蔣允焄在台灣任內，經常修建廟宇，鼓勵民眾參拜，以收移風易俗之效。

乾隆二十九年(1764)蔣知府重修法華寺，隔年(1765年)在法華寺前開鑿人工湖，用以蓄水防洪，堤畔同時建有亭台樓閣，完工後定名「半月湖」又名「南湖」。

每逢佳節，蔣知府便率僚屬泛舟於湖上，飲詠同樂。尤其在端午佳節，蔣知府招來歌妓身著薄紗、手持畫槳在湖上競渡，畫槳落水，湖水飛濺，歌妓裳濕，曼妙盡出。於是「風流太守」之名因此不脛而走。

如今，老榕依舊，南湖已湮，換來的是一棟棟高樓民宅。獨不見過往的繁華夢處，白雲蒼狗，欲覓無蹤。

外觀:

站在廟埕靜看寺廟，素淨的佛寺建築沒有多餘的艷麗裝飾，曲線幽雅的燕尾脊、兩側展開雙臂的八字牆、樸素無華的圓滿窗、古色古香的三間門……….在在都讓人有一種清新脫俗的感受。

很可惜的是，屋瓦有些已經毀損，八字牆上彩繪大師潘麗水的墨色壁畫也已嚴重剝落，多處甚至有坍塌的危險。既然列冊為三級古蹟，市政府應該要多加重視維修整建，免得歷史名剎，過幾年，又成了歷史名詞。哀………………

天王殿:

天王殿主祀彌勒佛，兩旁並有四大天王的泥塑。

大門的門神彩繪出自於彩繪大師潘麗水，神韻生動、眼神靈活、鬚髮飄逸無論筆觸、線條、用色都有獨到之處。六扇門神彩繪目前保存良好，清晰可見。令人讚嘆，大師的功力非比尋常一般。

兩旁碩大的四大天王，分持劍、琵琶、雨傘，赤龍，意寓風調雨順。腳踩四鬼(酒、色、財、氣)氣勢攝人，足以令人感受警世向善之意。

大雄寶殿:

佛祀的主殿，主祀三寶佛，兩旁韋馱與迦藍尊王陪祀。

兩側分別供奉五位菩薩，除了金剛、韋馱兩天尊外，其中八位菩薩的立像更是歷史悠久的古剎才看得到的作品。

左側為騎獅的文殊菩薩、騎孔財的金鋼索菩薩、騎龍狗的彌勒菩薩及騎麒麟的觀世音菩薩。

右側為騎象王的普賢菩薩、騎角慶的寶檀華菩薩、騎麒貪的藥王菩薩及騎天犬的大勢至菩薩。

八尊菩薩的面目慈祥、造型獨特、雕工精細，值得細細觀賞。

觀音殿:

觀音殿主祀準提菩薩，兩旁陪祀十八羅漢。相傳神龕上的準提菩薩即是當年李茂春生前供奉的神像。

觀音殿裡几淨肅穆，不多假飾，除了十八羅漢兩側侍立外，唯一醒目的的古物是一口康熙年間的「古鐘」。

老寺、古鐘真是令人讚嘆啊!!!

古鐘:

康熙四十七年鳳山知縣宋永清增建法華寺，並增建鐘、鼓樓，當時住持比丘照明募款鑄鐘，於康熙五十二年(1713)鑄成。

蓮華瓣型口鐘，外型質樸無華，並刻銘文「法華寺常住」、「康熙癸巳年菊月吉旦」、「當代住持比丘照明募造」………。此鐘即是法華寺的身分鐵證，說明了古寺的滄桑與過往。

火神殿:

康熙四十七年(1708)鳳山知縣宋永清增建前殿祀火神，康熙六十年(1721)台南府城大地震，殿堂塌毀，歷經十餘年而重建。乾隆二十九年(1764)知府蔣允焄重修殿宇，將火神殿建於右側。

火神殿供奉南極長生大帝，右側為道教的護法神王善，火精化身，右手持鞭，左手比出小泰山指(比中指)，樣式攝人，比出中指又讓人莞爾一笑。

也因為火神殿的設立，使得法華寺變成佛、道混合的寺廟。

關帝殿:

關帝殿主祀文衡聖帝，關平、周倉陪祀，右側亦有可愛的赤兔馬與馬使爺。

殿內高懸同治及光緒年間的匾額，殿內新修，古意無存。

延壽橋:

連接火神殿與聚賢堂之間的橋樑，昔日南社成員吟詠之處，對照堂前的對聯「出入有僧皆佛印，往來無客不東坡」，前人雅趣真是令人神往。

今日的延壽橋已經變成了「危橋」，去年(2011)十二月崩塌，當時文化局及文獻委員們都來勘查，由於法華寺與文化局一段訴訟的過往，法華寺也就索性封橋，看看文化局有何作為。半年過去了，危橋依舊是危橋。

唉~真是有給它一個無言的嘆息! 誰來救救我們的 延壽橋啊!!!

壁畫彩繪:

法華寺的壁畫彩繪到處讓人驚艷，不論是門神彩繪、門堵壁飾彩繪、或是牆上壁畫彩繪………到處留下了彩繪大師潘麗水的真跡，只是有點可惜的是有些暴露在陽光下的彩繪作品很多都已經受潮或風化而剝落或模糊不清，但是，盡管如此，法華寺的彩繪還是令人流連忘返。

參考資料:台南市文化局資料文獻；台南歷史深度旅遊上下冊(遠流出版社)；台南市文化導覽課程講義；各古蹟所印製資料；古蹟導覽員口述導覽

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