如果還有信仰的話，我稱祂為「諸神」。那超越而不可知的力量，是一，是無窮，或許沒有任何一種信仰能夠宣稱壟斷祂，既是無窮，就不受壟斷。從而，正如坎伯（Joseph Campbell）所言，人世間諸神祉，乃是諸神的各種面具之一。對我而言，媽祖婆則是諸神那千變萬化面具中，最熟悉的一個。
白沙屯媽祖往北港進香的旅程中，一向令人覺得最神秘，也最為人談論的是飄忽不定的進香路線，有時闖進民宅，有時踏入田埂，有時棄西螺大橋不行，而是「潦過濁水溪」。而且，神轎將往何處去，似乎也不是廟中執事人員與轎夫所決定，總傳言媽祖婆會由神轎中傳達動力，引導神轎動向，或行轎，或倒退，或迴旋，或奔跑，或聆聽信徒的跪禱，或渡化。
身為理性學術傳統訓練下的學子，自然會對神轎的「神意說」有幾分懷疑，總覺得必然有人為授意的成分，或許最明顯的例子是與大甲鎮瀾宮的互動，在前兩年白沙屯媽與大甲媽分別於沙鹿及田尾會轎後，今年首開先例，停駐於鎮瀾宮過夜，這其實是可以預期的。白沙屯拱天宮的地位似乎也因與鎮瀾宮的互動而有所提升，白沙屯媽已經不只是白沙屯附近幾個村里的媽祖，而儼然是通宵鎮的媽祖了。
然而，如果說這一路上都是人為授意，那到底要套多少招？更何況只要有一個環節沒套好，那整個信仰與傳說就可能破局。只要全程見證一次，會知道有多麼不可思議，也因此，如果質疑神意並不存在，就宛如質疑基督教的童女生子與死裡復活一般，整套信仰頓失基礎。只有接受神意存在，做為一位「香燈腳」，在旅程中的所思所想才會有意義。
身為北港子弟，陪白沙屯媽走上這一程，與其說是進香，不如說是隨香。從第一天我就發現，除非遠遠地走在神轎前，否則我不喜歡走在神轎前，總害怕，神轎不知什麼時候會衝上來，背後有一股強大壓力，似乎，對於一股未知而超越的力量，芸芸眾生只能夠「跟隨」，跟隨神轎後，似乎才是自然而然的，神轎頂似乎是一個讓注意力聚焦之處，不管我落後多遠，只要還能看到神轎，心中就有一份心安。
「隨」，也許正是我這趟的功課。在人生的困局中決定走上這一趟，心中是太多憂愁，不知道自己是否有機會遠赴世界另一頭？如果不能，又將何往？也帶著感情的傷與懊悔，一直覺得對不起諸神所賜與那童話故事般地相遇，也對不起對方曾經付出的心意，該珍惜的時候沒有好好珍惜，該勇敢接受後果時卻又不願意放下，自己到底在做什麼呢？
「去許願，去贖罪」，這是最初的想法，直到那天阿杉學長到我家，才告訴我：「什麼去許願，去贖罪的，你想太多了，這樣走起來會太有壓力。重點是要掌握自己的身體狀況，要做到無欲無求，才能走得比較好。」
那一天，若有所悟，因此我開始不求自己能走到什麼地步，沒有在媽祖婆座前起誓。關於世俗的一切，自己所希望的結果，也沒有當成此行的願望。就只是隨香，隨著機緣而行。
直到我確定能夠完成單趟，走完全程的雄心抖起，也期待媽祖婆或許會憐憫：全程走完，會是個徵兆，許多事情也許將迎刃而解。
想走完全程，最嚴苛的考驗將是回程第一天，凌晨1：30分由北港出發，照慣例將一路走到當天晚間，預計將到達彰化附近。中午在西螺魚寮休息時，已經推進30多公里，趁著休息時間趕緊讓腫大而疼痛的腳板休息與換藥，午后1：30分再度出發時，自己還頗有信心，並以一顆愉悅的心行經西螺大橋。
然而行至溪州鄉、北斗鎮時，藥膏已然壓制不住陣陣傳來的刺痛，每一步都是一陣灼熱與痛楚，至永靖鄉，約四點四十幾分，我已遠遠落隊，左腳已跛，神轎也離我遠去，再也追趕不上，請洪大哥接手文字記錄的工作，我只能在隊伍末端慢慢前進了。
雖明知媽祖婆應該不會這麼早停駕過夜，但期待只要有一次休息，再換一次藥，也許就能過關，但神轎一路前進，還似乎越行越快。我一直不願意放棄，總想著，萬一在永靖放棄，神轎在田尾鄉休息呢？來到田尾，也不願意見到自己放棄後，神轎在員林休息。就如此跛行至晚間七時四十幾分，經過員林市區，距離大村鄉2公里、彰化市12公里處。
不要說神轎了，其他的香燈腳與隨香車隊也都看不見了，所有人都預期媽祖婆會直接進彰化，那還有12公里啊！自己再也無法堅持，猶如油燈燃盡，一輛隨香遊覽車靠上來送我一程，上車不久，就聽說媽祖婆又是出人意料之外，在大村鄉駐駕過夜，時間是八點初頭，自西螺魚寮出發，六個半小時馬不停蹄。
最不願意看到的情況發生了，我在員林支撐不下去，媽祖婆在大村停轎。
冥冥之中告訴我，如果沒有機緣，許多事情是不能強求的，我猜想，即使我堅持到大村，那媽祖婆也許就直接進彰化城。另外。讓我在員林走不下去，而非別處，或許媽祖婆有其深意，這我是知道的。
從小到大，總被教導：「精誠所至，金石為開」，似乎世間萬物，都可以經由努力而加以掌握，人生的挫折也太少，似乎少有透過自己努力卻達不到的事。人們也很喜歡誠意感動天的故事，這在進香的過程中也可見，就借一個場景來說。
去程第二天，神轎行經清水鎮中華路與五權路口，一婦人攔轎跪拜。原來媽祖婆似乎不理，神轎晃動偏移，準備離開，婦人見狀趕緊換位繼續跪拜，神轎三次偏移，婦人也三次移位，接著神轎在路口行轎，三次360度大迴旋後，轉五權路向婦人家中邁進，神轎最終衝入婦人家中，遠遠望去，只見神轎在狹小的空間迴旋，隨後由五權路轉回中華路直行。
這戶人家到底發生什麼事？除非後續訪談，否則不得而知。我們也不知道媽祖婆到底做了些什麼。但當神轎轉向，最終衝入婦人家門口的時刻，眾多香燈腳紛紛鼓掌叫好，神轎離開後，紛紛向主人家道賀。對大家而言，是婦人的誠心感動媽祖婆，最終求得神轎蒞臨。人們很喜歡這類的故事，也總相信誠意感動天，然而媽祖婆的聆聽與渡化或許不總是令人稱心如意，再看看其他兩個場景。
其一發生在去程第三天，埤頭鄉台一線右轉往合興宮的路口，一婦人捧花跪拜，要求換下神轎花束，媽祖婆不允（一路上要求換花的人大概上百，鮮少見媽祖婆拒絕），神轎右轉直奔合興宮而去，婦人再度於道路上跪拜，神轎卻加速越過馬路，衝入合興宮廟埕，行轎後離去。廟埕外，一排人龍等候跪求鑽轎底，那位婦人自成一路，再度跪求換花，神轎選擇行過人龍背脊，徒留婦人。婦人只得捧花跟隨，當神轎回到台一線後，在路旁跪拜後離去。我們不知道這位婦人遭逢何事，只知道三度攔轎跪拜，媽祖婆全無應允。
其二發生於回程第一天凌晨，北港與元長之交，一婦人轎前跪行俯拜，一邊哭喊：救我們全家，救我們全家！神轎卻是偏移，轉個小圈，轉眼即遠離。聽路旁香燈腳們說，有時是人們求神拜佛的時間與位置都不對。或許正是如此，就算有所求，誠心也必須用在合適的時間及地點，有時甚至是合適之人上。但有時，就算是誠心也難以感動天，或許神佛也難渡無緣之人吧！
或是不需求，只要順著該走的路而行，若求改變，倒是奢求了。或許，從永靖、員林到大村這一段路，所要傳達給我的隱喻也是如此，順著機緣而行，強求是奢求，過份了，也做不到！
如果稍稍跳脫出香燈腳的身份，見過諸多信眾在轎前的禮拜，以及看過紀錄片，我們必然會問：這些人到底遭逢何等痛苦而必須如此，或跪行，或哭喊，或叩首？到底是什麼樣的信仰力量，使人不顧尊嚴，得以在大庭廣眾之下，把自己降到最卑微的位置，祈求神恩？
我不打算回答，也沒有答案。只想說，經歷過這一趟，看過這麼多，也會知道，自己正在經歷的一切或許根本不算什麼，比起芸芸眾生的諸般痛苦，那是微不足道。黃大哥的一句話足以令我銘記：能夠來進香的人，都是很幸福了！
可不是嗎？在進香活動的禁忌上，家裡若有直系親屬過世，是不能參與進香的，因此只要看到某人來進香，就能知道一家大小都還在世。現在，許多在進香途中彼此認識的朋友，每一年只見這一次面，能夠見面，自然也知道彼此家中大抵平安。
另外，傳統上，進香活動可說是約定俗成的成年禮，年輕男孩來進香，代表已經退伍了，年輕女孩參與進香，則表示快要出嫁了，都是喜事一樁。更何況，如果家中遭遇大事，如親人生病乏人照顧，或是一家營生都成問題，這些人並不會在進香的隊伍中，只會是轎前跪行、叩首與哭喊之眾生。能夠走上這一趟，的確夠幸福了，的確需要一步一跟隨，一步一謝恩！
隨香過程中，當然還是有迷惘，會擔憂，但相對而言，日子是單純而平安的，雖然媽祖婆時有出人意表的演出，但只要隨轎而行，也不會找不到方向。因此，八天七夜的進香活動結束後，一方面是茫然不知自己將何往，一方面依然沈浸於神聖空間的氛圍中，還不願意離開白沙屯，回到世俗世界。於是留下來多參與「遊庄」，隨著媽祖神轎與諸諸陣頭穿梭於海邊與淺山丘陵之間的羊腸小徑，映入眼簾的是滿幅田園風光，別具一番風味的梯田景觀。
終究，還是必須由聖返俗，但我依然不知而往，這一返，可要返回哪裡呢？我不知自己是否有機會出國深造，如果這條路走不過，或許也不會再嘗試了！既然如此，人生旅途需要轉向，但轉往何方呢？
很早之前，就立志此生不服務於第一部門（國家）與第二部門（市場），不願意當個葛蘭西（Antonio Gramsci）所謂的「有機的知識份子」，也因此，會走上的路似乎只剩下第三部門。然而我清楚地知道，自己很樂意到各機構幫忙，當志工，但無意為其所僱，因為我不可能滿足於棄結構於不顧的社會工作取向，誠然，這是一門專業，缺其不可，但終究有其侷限，這正是社會分析深具透視力量之處。
將走往何處？一趟隨香，並不能給我答案。當然希望能早日拿到admission，一邊準備出國，一邊繼續在各機構盡些力，也希望，那「蓮花香火」可以守護我在異鄉的歲月，但沒有向媽祖婆這樣求，但憑機緣。只是在離開白沙屯前，在媽祖婆座前許道：眼前茫茫然，不知將走向何方，請指引。
彷彿在隨香過程中隨著神轎而走，如今就看萬般機緣，最終轉往何處。
完成於2006年白沙屯媽祖進香結束後，03/03
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