冬蟲夏草:由真菌 Cordyceps sinensis 感染蝙蝠蛾的幼蟲所形成,主要產地為青康藏一 帶。 北冬蟲夏草:由真菌 Cordyceps militaris 感染鱗翅目昆蟲的蛹所形成,故稱蛹蟲草。因主要產於華北、西北、或北韓一帶故又稱北冬蟲夏草(簡稱北蟲草)。
北蟲草,又稱北冬蟲夏草,學名Cordyceps militaris 蛹蟲草。是與冬蟲夏草同屬於麥角菌科冬蟲夏草屬。但冬蟲夏草與北蟲草的寄生菌與寄宿主均不同;主要產地為青康藏一帶北蟲草的寄宿體是蟲蛹,所以又稱蛹蟲草,且寄生菌為蛹蟲草菌(Cordyceps militaris);因主要產於華北、西北、或北韓一帶故又稱北冬蟲夏草(簡稱北蟲草)。而冬蟲夏草的寄宿體是蝙蝠蛾的幼蟲,寄生菌則是冬蟲夏草菌,又名中華蟲草菌(Cordyceps sinensis)。
北蟲草於1958年在中國吉林省首次被發現。經過分類鑑定後,被認為與冬蟲夏草同屬真菌類,而北蟲草的藥效、藥理疾病理作用也與冬蟲夏草類似。但卻因其寄生菌的不同,所含的16種胺基酸及蟲草素(Cordycepin)都較冬蟲夏草還高,更具素有「生命之源」、「抗癌之王」之稱的硒與抗氧化活性的超氧化物歧化酶(SOD)也是高於一般的冬蟲夏草。