入境。過境。出境。

涉及種族歧視的影片，總是讓人感到無奈與無力，再多的探討與關懷似乎也無法改變什麼。就如同故事中，因為一件沒有犯的罪而必須被處死的傑佛森，他在臨死前發出疑問：「人為什麼要互相殘殺？」如果那個答案，簡單地說，其實就只是因為膚色不同，有人天生就只是當奴隸的份，不被視為人，必須認命．．．那麼信仰上帝又能改變什麼？

傑佛森原本跟朋友相約去釣魚，在路上遇見哥哥與朋友開車經過，受邀搭他們的便車。經過鎮上雜貨店，三人下車去買東西，哥哥和朋友身上沒有足夠的錢還硬要白人老闆賣給他們昂貴的酒，當然是被拒絕了，沒想到因此引發衝突造成三人死亡。自始至終旁觀的傑佛森震驚之餘，突然一個念頭轉而向櫃台，準備趁四下無人時拿走現金，不巧被一群上門的客人逮個正著。因為死亡者之一是白人，必須要有人付出代價，唯一在案發現場的傑佛森儘管沒有殺人，也必須被處以死刑．．．故事至此，毫無道理可言！

在 1940 年代美國南方社會裡，法律維護的是白人的權益，法庭審判也只是個形式，罪名已定，即使有辯護律師，也不能改變什麼。他們默默地接受著事實，那堅定的態度、認命的眼神，有一股震懾人心的力量！

故事的關鍵在於──官派的辯護律師在措詞中用『畜生』形容傑佛森，引發撫養傑佛森長大的祖母和虔信上帝的阿姨決定無論如何要讓傑佛森死得有尊嚴，要讓他知道他是個『人』，不是『畜生』！於是祖母委託阿姨的外甥威金老師去牢裡替孫子做心理建設，也透過曾經在鎮長官邸幫傭的老關係，得以破例的隨時進入監獄探視。就這樣，傑佛森死亡前的『學習』開始了！

與傑佛森擁有同樣成長歷程的威金，曾經也是傑佛森的老師，儘管他力爭上游，受過大學教育，看似出頭天，但黑人生存的種種不平等的現實待遇，早已讓他對上帝失去信心，他不知道能去跟一個必須為非罪之名而死的人說些什麼？告訴他，只要相信上帝就可以上天堂嗎？威金只相信遠離那個生而不平等的鳥地方，到任何一個他鄉重新開始，遠比抱著空洞的信仰更實際；他常說的，總有一天要遠走高飛！

既要面對傑佛森的消沉意志帶來的情緒反彈，又要想辦法去讓他相信那些連他自己都不確定的東西，早已失去人生信念的威金老師，在這過程裡也重新認識了自己，找到了要走的方向。故事精彩細膩的部份就在這不斷挫折與重建的過程裡！

片中有個橋段，一台可以聽爵士樂節目的收音機，讓威金與傑佛森建立起友好關係，也讓他在面對死亡的過程裡有了心靈上的寄託。這該是件好事，牧師卻不以為然，他認為在這個分秒必爭的最後時刻裡，上帝比音樂更重要，阿姨也持同樣看法；那一場『信仰何用？』的爭辯，若非祖母的寬宏睿智恐怕無法中止．．．。

死亡並不是終點。擁有宗教信仰，對於人面對死亡，以及死後的世界，真的那麼重要？甚至是必要的？我聽過一些關於信仰之於死亡的意義的說法，像是死後到地府／冥界，如果沒有明確信仰，將無所歸屬，而被置於一個尷尬的處境．．．。當然這個說法，在未死之前也無從證實，只能說信不信由你。而活著面對人生，擁有信仰對某些人來說，確是一種依靠，像是故事中祖母和阿姨對此深信不疑，如同牧師說的，那是他們得以忍受一切的力量！

信仰給了人們什麼？在這部影片裡，除了是一種心靈的慰藉，也教人們無論如何要做為一個『人』，即使生存環境再怎麼不公不義，即使被冠上莫須有的罪名，被輕視、被無理的踐踏，被置之死地，都還是要相信自己是一個『人』；當別人不把傑佛森當成『人』，至少他自己死也不能失去做為一個『人』的信念與美好的品格！

這部電影儘管時空背景離我們大多數人既陌生且遙遠，但裡面有許多提問引發了我的思索。是否認真想過，在死亡之前要學習的事，除了面對死亡的勇氣，還有態度，還有什麼呢？！

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