謎樣的二十八星宿

當你在寧靜的夜晚，望著美麗的星空時，有沒有看過不明飛行物體的奇妙經驗？
不過這篇文章不是要講幽浮(Unidentified flying object，UFO)。如果你感到有點失望，可以點這裡。在飛碟目擊事件中，有95%是可以證實的已知物體，有流星、行星、人造衛星、氣球、火箭、飛機、飛機機尾凝結雲等。不過一般人要怎麼分辨呢？簡單的識別方法如下：

流星：劃過天空非常迅速(只有幾秒可見)，亮度變化很快，像一條中段較亮的銀線，偶爾有煙痕。

2001年獅子座流星雨照片

明亮行星：觀察很久(超過半小時)也感覺不出它移動，除非你用測量角度的儀器去測量，亮度在當天恆常不變。這也是天文館最常接到"幽浮報告"的元凶。

傍晚的兩顆行星

2008年12月1日雙星伴月的眼睛也是兩顆明亮的行星

人造衛星：劃過天空的速度比高空飛機快，比流星慢，亮度穩定變化(銥閃光除外)，且大多持續移動超過1/4個天空以上。

氣球：緩慢飄移晃動，台灣比較常見的是"天燈"。

火箭：這我沒看過，我只看過躺在地面上不會動的。也可參考這篇報導。

火箭飛行軌跡凝結尾被夕陽與月光照射形成的奇異雲圈
照片來源：http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap020926.html

飛機：通常是越洋航線的高空飛機，看久一點(1-5分鐘)會發現它在動，亮度漸亮或漸暗，俗稱"愛爾普藍星"。
飛機機尾凝結雲：通常出現在夕陽西下時，如同天空中明亮條紋，會漸漸變長再漸漸消失。

以上這些"偽"幽浮中，比較難確認的是人造衛星與火箭。
在台灣只要在晴朗的傍晚，抬頭呆望著天空夠久，就可以看得到人造衛星像是個小星星偷跑般地在天空移動著。由於人造衛星繞地球一圈只需要90-100分鐘，看起來會比飛機快一些。有興趣的人可以自行計算一下兩者移動速度差別。印象中我看過最多顆人造衛星的一次是在義大利羅馬的夜空中，不知道是歐洲的衛星比較多，還是當時的天空比較清澈？

一般人造衛星的亮度都不太亮，不過在夜空中有66個銥衛星(Iridium，通信用衛星)會發出短暫強烈的反光，稱為"銥閃光"(Iridium flare)。最亮可達負8等！但是通常只持續幾秒，有點像很短的流星。我在台北有依照預測時間觀察過，若事前不知情的話我真的會認為看到了超亮的幽浮！

銥閃光照片來源：
http://science.nasa.gov/spaceweather/meteors/perseids/images2002/august11/Clark4.JPG
http://www.randybrewer.net/images/FCT150-Images/Iridium-Flare.jpg

另外最近有個國際太空站的新聞，提到新增太陽能板的國際太空站亮度將超越金星，成為夜空中除了月球之外最亮的物體！(如果短暫的銥閃光不算的話)

國際太空站(International Space Station, 簡稱ISS；俄文Междунаро́дная косми́ческая ста́нция, МКС)是多國合作的太空計劃，運行於距離地面360公里的軌道上。3月15日發現號太空梭(STS Discovery OV-103)出發運送太陽能電池板等組件前往國際太空站，3月20日太陽能板成功展開，讓這個太空實驗室首次獲得可以滿載作業的充沛電力。這也是10多年來興建價值1000億美元太空基地的最後一項重要任務。太陽能板伸展後長35公尺、寬11.58公尺，因此可以反射更多陽光，讓它比金星還亮，最亮時可達負5等(金星最亮時負4等)，可見時間會持續幾分鐘之久，我猜以後天文館可能會有更多幽浮通報的電話要接了~

要怎麼找到國際太空站或其他人造衛星呢？在CalSky 或是Heavens-Above 網站裡，點選首頁的地球畫面或Configuration下的select from map並選好自己在地球上的位置以及想查詢的時段之後，就可以開始使用網站的Satellites項目找到人造衛星飛越自己上空時的各種資訊，例如：出現時間，方位，亮度變化，距離，軌道等，若選擇International Space Station ISS就可以事先知道國際太空站何時出現，然後當天準時守著天空，等待如同銥閃光的驚異光芒閃耀過你的眼睛吧！

國際太空站照片來源：http://www.phy.cuhk.edu.hk/astroworld/phenomenon/ISS/ISSobservation.html