1.龜甲:
烏龜最大的特徵是具有龜甲,把頭、尾、四肢縮入龜甲內是有效的防禦法,但有些烏龜是無法完全縮入龜甲內的。如:豬鼻龜、鱷龜和海龜。龜甲的形狀會隨生長環境而有所改變,成長速度過快或受外力壓迫,都有可能讓龜甲緩慢變形。烏龜的脊椎和龜甲是相結合的,並不像卡通中所畫的一樣,身體是無法與龜甲分開的。龜甲上的甲板會隨烏龜的成長而剝落下來。
2.聽與視覺:
烏龜的耳朵沒有外耳孔,只有一塊圓形的鼓膜,但不代表牠們的聽力不好,只是感測到的聲波與人類不同。烏龜會利用腹甲偵測地面的輕微振動,及遠處人類的腳步聲。
烏龜的視覺還不錯,特別是對近距離移動的影像極為敏感,牠們也有辨別顏色的能力。同時,烏龜沒有能發出聲音的構造或器官。只有在交配時,會發出一些氣音。
3.四肢運動:
龜類的四肢因生活環境和習性的差異而演化。像海龜的前肢長又發達,可像船槳一樣的划水。陸棲龜多在陸地上行走,很少在水中活動,故四肢外形粗圓,表面鱗片大而凸起。水棲龜的腳掌有蹼,可在水中游泳。一般的烏龜,四肢皆有5隻腳趾,但後肢只有4隻爪。
4.生殖:
一般來說,雄龜2歲以上就達到性成熟,雌龜則需要5歲以上才能繁殖。但外在的生活環境,如溫度和食物,都會影響牠們性成熟的時間。受精卵在孵化時的溫度,如在28度以上會孵出雌龜,在24度~28度間則會孵出雄龜。水棲龜的產卵期大約在5月~8月左右,此時應準備產卵場,可用紅粒土或鹿沼土,還要利用反射燈泡保溫約2個多月,才能孵化出小烏龜。但還是要衡量自己有沒有能力照顧那麼多的烏龜,還是有親朋好友可以幫忙照顧。
5.性別判斷:
多數種類的幼龜,沒有明顯的性徵。無法從外表分辨雌雄。通常要等烏龜長到一定的大小,才可以分辨雌雄。分辨的方法之一是觀察尾巴。雄龜的尾巴較粗,泄殖孔較靠近尾巴末端;雌龜的尾巴較細,泄殖孔位於背甲的內緣。另外,雄巴西龜的前肢爪子較長,雌龜則相反。不同種類的烏
龜有不同的辨識方法,例如:雄柴棺龜的龜甲內凹;雌龜則較
為平坦。
6.年齡判斷:
烏龜可以依據龜甲上的生長輪估算年齡。有些水棲龜種類則可以從腹甲上的生長輪估算。巴西龜的平均壽命為20年~30年,但也有超過50年的紀錄。在許多的報章中曾有過千百歲的烏龜,但多數無法確定,甚至有報導指出可利用DNA判定烏龜的年齡,也都是無稽之談!