納蘭容若是一個極盡人間富貴的相國公子，康熙年間的進士，一等侍衛，随皇帝南巡北狩，遊歷四方，奉命参與重要的戰略偵察，與皇上唱和詩詞，譯制著述，為皇帝身邊的大紅人，有着常人無法企及的殊榮，這樣一個貴胄世家子弟卻寫出《飲水詞》如此悲苦的文章，可知詞人心靈有著難以言說的痛苦，不得不將隱約曲折的感受寄托于詞。
納蘭容若身為豪門貴公子，內裏却是文人風骨，二十二歲中進士，成為皇帝的三等侍衛，鞍前馬後服侍康熙九年，才從三等侍衛升到一等侍衛，這種生活對納蘭容若來說本不合他的性情，加上常常目睹政治黨爭内部傾軋，越加心灰意冷，「生了一個奴才的命，却長了一顆做人的心」，這樣的人註定痛苦一生。
納蘭容若的父親納蘭明珠是康熙年間的太傅，相當於宰相職位，一生追求名利富貴，與納蘭容若的性格極端相反，封建王朝中，納蘭容若不能公開反對父親，只能將一切看不慣、聽不慣的種種情緒寫入詩詞：“ 共君此夜須沉醉，且由他蛾眉謠諑，古今同忌，身世悠悠何足問，冷笑置之而已！ ”說的是對官僚結黨營私互相排斥的反感。“ 就更著浮名相累，仕宦何妨如斷梗，只那將聲影供群吠，天休問，且休矣！ ” 納蘭容若一生對仕途淡薄，對自己仕途的遭遇亦早有深刻認識，「失意每多如意少，終古幾人稱屈。須知道、福因才折。」這是他在詞中總結的人生答案。
對職務厭倦，對富貴輕看，對仕途不屑，這些種種身外之物納蘭容若無心一顧，但對求之不長久的愛情，對心與境契合的自然諧和狀態，却流連嚮往。詩人落拓不羈的性格，以及天生超逸脱俗的秉賦，加之出身豪門，才華出眾，功名輕取，平步宦海的前程，外在華麗的表象，使一般人難以體會納蘭容若內心糾結的矛盾和無形的壓力。身為詩文藝術奇才，納蘭容若雖 “ 身在高門廣厦，常有山澤魚鳥之思 ”，加上愛妻早逝，舊夢難圓，深感人生聚散無常，使他始終無法擺脱内心深處的困惑與悲愁。康熙二十四年春，納蘭容若抱病與好友歡聚，醉後一咏三歎，從此一病不起，七日後溘然而逝，年僅三十一歲。
納蘭容若清神俊逸，是濁世間的一位翩翩公子，但其一生却為深情所累，王國維說他是“ 千古傷心人 ”，是一個真性情的人，“ 以風雅為性命，以朋友為肺腑，以道義相砥礪，以學問相切磋。”他在淚水裏追憶逝者，對每一次離别都滿懷無限感傷，他的心，是一碗黄蓮熬成的苦汁。王國維在《人間詞話》稱他“ 以自然之眼觀物，以自然之舌言情 …… 北宋以來，一人而已。”納蘭容若没能實現他的雄心壯志，但却以他的至情至性青史流芳。人生若此，夫復何求？
叔本華《論天才》一文中，引西塞羅之言：「所有的天才都是憂鬱的。」納蘭容若無疑是天才，長期的抑鬱，應是他英年早逝的最大原因。
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