生與死，是一個廣泛而深入的題目。不同的人，有不同的看法／想法及立場。這個主題，在近三十年來，漸漸受到東西方人士的重視，有許多的學者，從哲理／宗教／醫學等多角度的立場來探討；我則是從佛法的觀點與佛法的認識，將我對生死的體驗及觀察來加以說明。
認識生命的實相
１. 由生命的無奈，無所依賴及無所適從，轉變為生命的可愛／可貴與自我的肯定。
很多人，對生命的感受是負面的，認為生命是無奈的／受罪的，是一種負擔，這是不瞭解佛法所造成的偏見。佛說：人身難得，佛法難聞。要開悟成佛，成就法身慧命，只有在人的生命過程中，用我們這個色身（肉體的生命）聽聞佛法，修行佛法，才能達成修行的目的。
或許很多人認為，修行是只能到佛國淨土去修，這種觀念其實是錯誤的。因為諸佛都是在人間修行成佛，不是以其他類別的眾生形態成佛。因此，必須先要有人的身體之後，才能發心，發菩薩心，修菩薩道，然後成佛。所以說，生而為人是最可貴的。
２. 生命的出生與死忘關係密切不可分割。
出生之時已確定了死忘的必然到臨。生未必可喜，死未必可哀，生命若無尊嚴，何喜之有？死亡若有尊嚴，又何必悲哀？
如果知道生與死是必然的過程，那麼，生命的本身就是尊嚴。因此，生存並不麻煩可憐，死亡也不需要覺得悲哀悽苦；而是要看我們對生存及死亡的態度而定。
如果生存／生活得沒有尊嚴，那死亡有什麼好可惜的？生命又有什麼可喜的？相反的，如果死得很有尊嚴，那死亡又有什麼值得悲哀的呢？
３. 生命的尊嚴是從活得有意義有價值有目標之中來體驗和顯示.
人的生命，就是生與死之間的一個階段，一個過程。生命的尊嚴，可以從倫理的關係，社會的角度，歷史的判斷，哲學的理論以及宗教的信仰來討論生命的意義／價值與目標；
-- 生命的意義：從佛教的立場來看，生命是為了受報和還願而存在的。過去許過的願，一定要實踐承諾；過去造的業，必須要受報。因此，也可以說生命是由於因果的事實而存在的。
-- 生命的價值：生命的價值，並不是由客觀的他人來評估判斷／確立的，而是自己負起責任，完成一生中必須要完成的責任，同時盡量運用其有限的生命，做最大的奉獻。
每個人在世界上，都扮演著許多不同的角色，可能是父母／夫妻／兒女，也可能是老師／學生等，都必須盡心盡力，盡自己的力量，用物質的／精神的種種能力，奉獻於身邊的少數人，乃至於社會，國家，全世界的多數人，而不求任何回饋，這就是生命的價值；這種自利與利人的工作，便是在行菩薩道。
-- 生命的目標：生命需要有個大方向，來作為自己永恆的歸宿。
佛教徒是要將自己所有的一切，都分享給他人，把所有功德迴向給一切眾生；
同時要不斷發願，願能夠自我成長與自我消融，以圓融與超越的態度，做永無止盡的奉獻。
如果建立了這樣的目標，不論人生是長是短，都是極有尊嚴的。
４. 生命與死忘是一體的兩面，所以生存與死忘，都是無限時空中的必然現象。
-- 生是權利，死也是權利；生是責任，死也是責任。活著的時候，接受它／運用它；結束的時候，接受它／面對它。
所以對於癌症末期的病人，我會勸勉他們說：不要等死／怕死，多活一天／一分／一秒都是好的，珍惜活著的生命。因為生存和死亡，都是無限時間之中的必然現象；不應該死的時候不應求死，必須要死的時候，貪生也沒有用。
-- 生與死息息相關。每個人從知道有生命的事實那一天開始，就要有面對死亡來臨的心理準備。死亡的發生，可能是親友，也可能是自己，而且隨時都可能發生；這並不是讓我們恐懼死亡，用死亡嚇唬大家，而是如果從小就知道死亡這樣的事實，便能幫助我們智慧成長。
釋迦牟尼佛在年輕的時候，就是發現生-老-病-死的生命事實，才促使他出家修行，最後得到大智慧，進而拯救全世界人類。
死忘何時會發生，沒有人知道；因此，知道它會來臨，但是不必憂慮死亡的事實會在何時發生，只要是活著的一天，就珍惜生命，盡自己的責任，努力奉獻。
我有位在家弟子，他深信命理，曾請了多位相命師為他算命，都說他只能活到六十九歲，到了那一年，他把工作辭去，財產分掉，等待死忘的來臨。可是第二年仍然活著，於是很後悔的來問我說：師父啊！我應該要死怎麼沒死呢？您知道什麼原因嗎？
我說：也許你做好事積了德，改變了死忘的時間。
我利用這個機會勸他說：不要怕死，等死，活一天就盡一天的責任及奉獻，不去管什麼時候會死，只要運用你寶貴的生命好好活下去。
結果他一直活到八十六歲才去世。
生命何處來？死往何處去？
許多人從哲學和宗教信仰的立場，建立生與死的理論和觀念；也有人相信神通，用宿命通／天眼通，看過去及未來；凡此種種只是人們的一種希望／看法和追求，其實並不可靠。
總體而言，泛神論的哲學認為生命來自於整體的神，死亡又歸於整體的神。唯物論的哲學，認為生死都是物質現象，生如燈燃，死如燈滅。
中國的儒家學者曾說：朝聞道夕死可矣！
又說：生死由命。聽天由命。也就是說，生死是由命決定的。
然孔子也說：未知未焉知死。
但是事實上儒家並未進一步說明生命是什麼？
老子則說：出生入死。出生一定會入死；又說：人之生，動之死地。當人生的時候，死亡這條路已經開始在動了。
因此，老子叫我們不必擔心生與死的問題，只要〔尊道而貴德〕〔夫莫之命而常自然〕，也就是說，只要有道德，至於人的生死，讓它自然即可，這是相當有道理的。
西方的宗教，不相信人有過去世，他們認為人的生命是由上帝所創造賜予的，死亡時也是因此上帝的召喚而回天國去。一切由上帝支配，不必擔心著生與死，這也算是快樂又幸運的事。
佛教徒的生死觀
佛教徒相信有過去世的。但是，生從那裡來？是否要透過神通去知道呢？不需要。因為過去的生命是無限的，無法追究一生又一生究竟是從那裡來。
佛教主張只要好好做最大的奉獻，最好的修行，其他的，該怎麼樣就怎麼樣，一切順其自然。
１. 生命是無窮時空中的一個段落
我們現世的這個階段，只是在無窮的／無限的生命過程中的一個段落而已。就如同不斷在旅行，前一天在臺灣，後一天可能就到了美國／香港等地，經常在不同的地方，出現又消失；生命也是一樣，當一期生命的過程告一段落，另一期的生命過程正等待著去接受。因此，死亡不等於生命的結果。
２. 生命是生滅現象，又分為三類
1) 剎那生滅：剎那，就是在極短的時間之中。我們的心理及生理，包括身體的細胞組織以及心念等，經常都是在生起，經常在消失，不斷地新陳代謝，不斷地變動，有生有死，有起有滅。
2) 一期生滅：從人的出生到人的死亡這個過程，一期或一個階段的生與死。
3) 三世生滅：包括無限過去的三世，無窮未來的三世，加上目前現在的三世。也就是過去的過去--未來--現在，未來的過去--未來--現在，現在的過去--未來--現在。而以這一段的現階段來說，前生，未來及現在，就是三世生命。
這樣的觀念和理論，能為我們帶來希望及安慰，也為我們指出在此生中，必須繼續活下去的理由。不應當死的時候，企圖以自殺結束生命是對過去不負責任，對現在不盡責，甚至可能擾亂未來的前途。
３. 生與死的昇華現象，分為三個類別，也可以說是三段落
1) 凡夫眾生的分段生死：分段就是一個階段／一個階段，一個過程／一個過程，一生又一生；從生到死，從死到生。凡夫僅僅停留在這個階段，只有生死，沒有提昇生命的意義和品質。
2) 聖者的變易生死：由菩薩的階段或羅漢的果位，乃至成佛的層次，一級一級不斷地提昇，這叫作變易。也是由於用佛法來修行／成長，提昇生命品質，因此，慈悲和智慧的功德身不斷在淨化。
3) 大涅槃的不生不死：前面兩種都是有生有死，但是到了成佛的果位，也就是大涅槃境界時，便已超越肉身，實證法身，達到絕對的不生也不死，並且能以種種身份，普遍地出現在所有眾生的生死苦海之中，雖然還有生死的現象，但是已經沒有生死的執著／煩惱與不安了。
如果面對死亡？如何吏得死亡有尊嚴？
１. 死亡的三種層次
以禪修者的立場來看，死亡可以分三個層次或三種態度：
1) 隨業生死：生和死，自己作不了主，迷迷糊糊由他生，由他死；生死茫然，醉生夢死。
2) 自主生死：清楚地知道生與死，活要好好的活，死要勇敢的死；活得快樂，死得乾脆。
3) 超越生死：雖然有生有死，但是對於已經解脫／超越生死，大悟徹底的人來講，生不以貪為生，死不以怕為死；生與死不僅僅相同，甚至根本沒有這樣的事。
２. 以感恩，歡喜心面對
能生則須求死，非死不可則當歡喜地接受；感恩生存，也當感謝死亡。努力求生，生存時能使自己提昇生命的品質，淨化自己的心靈。但不可求死，也不用怕死，對死亡要存有感謝的心，因為死亡能使自己放下此生千萬種的責任，帶著一生的功德，迎向一個充滿著希望和光明的生命旅程。
３. 對未來充滿希望
生死的現象，猶如日出與日沒。日沒時，只是太陽在地平線上消失，其本身並不會消失；日出時，只是太陽在地平線上升起，其本身一直高懸於太虛空中。
人的肉體雖然有生與死的現象，然而，人人本具之清淨佛性，永遠如日在中天。因此，死亡不是可怕／可悲的，不必畏懼它；對我們的未來，應該充滿著希望。
當以喜悅的心，勇敢地面對死亡，接受死亡。對於自己一生的行為，不論是善，是惡，都要感謝，因為那是歷練的經驗，應當無怨，無悔，無瞋，無傲。過去的已成過去，迎向光明的未來，此時最為重要。
４.修行而隨願，隨念往生
往生時的心態，有六種因素，死可以決定死亡後未來的前途：
1) 隨業：善業／惡業，那一種較重，就到那個地方去。
2) 隨重：受完重業的果報，依次再受輕業的果報。
3) 隨習：未作大善／大惡，但有特殊強烈的習氣，命終時，便隨習氣的趣向而投生他處。
4) 隨緣：那一種因緣先成熟，就到那裡去。
5) 隨念：由臨命終時的心念傾向，決定去處。
6) 隨願：臨命終者的心願是什麼，就決定死亡後到那裡去。
佛教徒是要修行到隨念／隨願，如果變成了隨業／隨重／隨習／隨緣，那是非常可憐的。
５. 為臨命終者助念
臨命終的人，如果已陷入昏迷，失去自主自知的能力，親友應當以虔誠安定的心，為他誦經／持咒／念佛菩薩聖號，或者在他旁邊禪修，以定力和信力，幫助他的神識免於茫然，免於昏亂，而能得到安定，迎向光明，這樣才不會使亡者下墮，而能超生。
６. 在平安，寧靜中往生
死忘的尊嚴，原則是不能違背平安與寧靜，不是讓臨終的人痛苦的走，不論是在肉體上或精神上的痛苦，都對死亡的人有害無益；平安的死亡，即是死亡的尊嚴，切忌慌亂地用哭械搶救，不可呼天搶地的哭喊。重要的是，讓他平安／寧靜／祥和／溫馨的離開人間。
(1996.10.27講於紐約東初禪寺，姚世莊居士整理，本文現收錄於〔平安的人間〕)
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