江戶地區經歷了德川幕府的繁華，在明治維新改名為「東京」後，皇室移到此地，不同於台地等區上層階級或武士居住的地方，「下町」是指商人、小販與手工藝匠所謂一般庶民居住的地區。經過了大正時期東京大地震以及二次大戰這兩次造成的大火，昔日東京風貌已變；只有「根岸」地區逃過兩次大火，這裡也不是觀光客聚集區，所以有些已居住幾代的老房子和「氏族」的神社保持了下町的原有風貌。
下町的居民是如何生活的呢? 以何為生呢? 作者訪談了居住在根岸從事七種職業的八個主角，這七種職業正是生活上相關的：鳶工頭領、藍染店、居酒屋、豆腐店、三味線、玩具店、戒指鑲嵌。透過澤田重隆﹝千年繁華與喜樂京都的繪者﹞細膩的插畫，好像自己也穿梭在老江戶時代的巷弄中………
「不喜歡是做不下去的」
看藍染店的訪談好似在看「日本工匠之美」，藍染不是一次形成的，而是由淺而深漸次地，而且必須察顏觀色，因為『藍是活的』不是心裡想的顏色都能染出來的!
最好吃的豆腐是木綿豆腐! 我一向這麼想。做豆腐是無法偷懶的，尤其是手工豆腐，從水、豆等原料的挑選到用來做豆腐的器具的使用和清潔一一馬虎不得，加上為了讓早上用餐的人都能吃到新鮮的豆腐，這個職業一向得半夜開始準備工作，其中辛苦與勞力讓手工豆腐越來越難買到。
鳶工頭領的訪談是父子兩代，不只從父子兩人口中了解時代變遷也看到業主對象和工作態度的改變。這一段內容詳述了鳶工的工作，從測量、立柱、上樑然後一棟房子的形成。鳶工頭領還肩負著消防的工作還有非常有趣的祭典的準備，透過這段訪談彷彿看到根岸居民的緊密結合。
下町的居民是如何選擇了他們的職業的? 乍看平凡的人生卻都是一步一步腳踏實地認真走來，生活上必定有艱辛的一面，但在訪談中聽他們娓娓道來沒有報怨只有俱實陳述過去的環境與生活，因為選擇了目前的職業也就執著於工作中，於是每一項工作發展出獨特的生活經驗，讓人沉迷於不同職人的工作描述中好似坐在店裡看著他們熟練地工作著。
作者在序中提到這本書的訪談是在1984年，到日文版出版時過了四年，已有不少房屋改建為現代化建築，從訪談到今年二十年都過了吧!如今我若想到書中插畫中的咖啡店「卡拉凡」，不知是否還找的到? 所幸還有插畫讓我想像......
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