小狗子的私房日記

尼可拉斯．史派克(Nicholas Sparks)

美式純愛系小說家，擅長從你我熟悉的平凡人物與簡單故事取材，刻畫純淨而刻骨的情感，陪伴讀者一同遍嚐愛的甘甜與苦楚，刺激大眾思考情愛的真諦，撫慰世人渴愛而為愛所傷的心靈。

星期天是今年夏天以來最炎熱的一天，因為濕度高，連溫度也飆到三位數字。皮得蒙地區的湖已經快乾涸了，洛麗市市民的用水得限量配給。永無休止的高溫害州境內東半部的作物開始枯萎。過去三週來，森林成了易燃區，隨時可能被丟棄的菸頭或突如其來的閃電引燃大火，而這兩樣東西似乎無法避免，問題只在於何處與何時出現。

除非狗兒待在狗舍裡，否則下場也很慘，連羅根都受酷暑影響，將每次馴狗時間縮短五分鐘，遛狗時也以小溪為目的地，好讓牠們能到水裡涼快一下。宙斯已經進出水中起碼十幾次。儘管班恩從教堂回來便想找牠玩我丟你撿的遊戲，宙斯卻興趣缺缺。班恩索性在前廊擺一臺落地電風扇，調好角度對準宙斯吹，自己則坐在狗兒旁邊看還沒看完的偵探小說。他不時會放下書本去找羅根，又跑回來看他的書。

這種懶洋洋的星期天下午通常是貝絲最自在享受的時光，只是每次看見班恩臉上的瘀青和那副修得不怎麼樣的眼鏡，一把無名怒火便會燃起。她星期一勢必得帶班恩去眼鏡行。不管基斯怎麼解釋，她相信一定是他把球丟得太用力了。她搞不懂怎麼會有父親對十歲的孩子做出這種事？

顯然基斯．克雷頓就是這種父親。

瞎了眼嫁給他是一回事，這輩子還得和他糾纏不清又是另一回事了。班恩和他父親的關係似乎每況愈下，不曾好轉過。她承認班恩是需要有成年男子作他榜樣，而基斯又是他父親，可是這算什麼榜樣？

她搖搖頭。她不是沒想過帶班恩離開這裡，到其他地方安家落戶，重新開始。只要她拿出勇氣，問題必能迎刃而解，不過想像當然比較容易，它終究不是現實世界。其實她不缺勇氣，之所以不去做，是卡在其他因素。即便嬤嬤身體無恙，可以照顧自己（問題是她身體不好），基斯也一定找得到她的下落。老爺子不會放過他們，還有包括克雷頓法官在內的法院也會介入。基斯很有可能因為她的不告而別取得唯一監護權。基斯的叔叔不是省油的燈，更何況自從離婚後，這種不必明說的威脅一直都在，而在這國家裡，這是她不能不提防的威脅。也許她有機會上訴，但時間得花多久？十二個月？十八個月？即便只是暫時失去班恩，她也不願意冒這個險。她最不願見到的就是班恩必須和基斯有更多相處時間。

事實上，基斯也不想要有完全的監護權，這想法和她倒是不謀而合。這些年來，他們已經找出某種彼此不必說破的模式：班恩盡量少去基斯家，但也不能少到令老爺子不開心。兩人都把班恩當棋子利用，這方法其實不盡公平，但她能怎麼辦？她不想冒任何可能失去班恩的風險。而基斯也只想盡好本分，確保荷包不缺。老爺子要的則是有班恩陪伴的天倫之樂。

一般人都以為每個人都可以選擇自己的人生，但貝絲學到的教訓是，選擇這種東西有時候很不切實際。至少在漢普敦是如此，因為這裡的一切幾乎都由克雷頓家族掌控。每次他們在教堂碰見老爺子，老爺子總是彬彬有禮。雖然這些年來他一直很想買下嬤嬤的地，但不曾為難過她們。至少目前為止是如此。可是毫無疑問的，在這非黑即白的世界裡，包括老爺子在內的克雷頓家族絕對是中間灰色地帶的主宰，他們利用權勢來滿足家族需求，每一個人都自命不凡，甚至有點自我神化，這也是為什麼她很訝異基斯昨夜竟然這麼容易知難而退。

她很慶幸當時羅根和宙斯都在。羅根當時處理得很好，她也很感激他事後沒留下來。他知道她想和班恩獨處，於是二話不說地告辭離去，就像他趕走基斯那麼乾脆。

她仔細想過羅根這個人，他各方面都很冷靜。當她談到德瑞克時，他並沒有將話題轉向自身或表露自己的感受，也沒有提出任何意見。這也是她信任他的原因之一，所以才會把自己的事情幾乎全告訴他。她的確是因為德瑞克的生日而有點情緒欠佳，不過她很清楚她在做什麼。一開始是她主動邀他留下來的，她想那是因為她打從心底想和他分享一些心裡話。

「嘿，媽？」

貝絲聞聲轉頭，班恩的眼睛看起來還是慘不忍睹，但她假裝沒注意。「什麼事？寶貝。」

「我們有沒有垃圾袋？還有吸管？」

「有啊，要做什麼？」

「帝柏要教我做風箏，做好了可以去放。」

「聽起來很好玩。」

「他說他小時候都是自己做風箏，可以飛很高。」

她微笑道：「你只需要這兩樣東西嗎？垃圾袋和吸管？」

「我已經找到釣魚線還有膠帶，都在外公的庫房裡。」

她看見羅根從院子的另一頭朝他們走來。班恩也看見了。

「嘿，帝柏！」他喊道。「你準備好要做風箏了嗎？」

「我是來問你準備好了沒！」帝柏回喊道。

「快好了，我只要去拿吸管和塑膠袋。」

羅根招手表示聽見。當他走近時，貝絲的眼睛忍不住盯著他的寬肩和窄腰。這不是她第一次注意到他的身材，只是今天好像……太目不轉睛了。她轉過身，一手搭上班恩的肩，突然覺得自己很可笑。「垃圾袋在水槽下面，吸管在食品儲藏室的餅乾旁邊。你去還是我去？」

「我去，」他說道，接著對羅根說：「我馬上回來。」

班恩前腳剛進屋，羅根後腳便上了階梯。

「要做風箏啊？」她問道，表情驚訝而且動容。

「他說他很無聊。」

「你真的知道怎麼做嗎？」

「沒有想像中的難。要幫我們忙嗎？」

「不了，」她說道。近距離下，她注意到汗濕的T恤緊貼他的胸膛，趕緊移開目光。「你們去做就好了，那比較像是男生會玩的東西。我去倒檸檬汁給你們喝。做好之後，如果餓了，歡迎你留下來吃晚飯。只是家常菜，班恩想吃熱狗、通心粉和起司。」

羅根點點頭。「我喜歡。」

班恩開門出來，一手塑膠袋，一手吸管，雖然臉上有瘀青，眼鏡也歪了，卻精神十足。

「找到了！」他說道。「你好了嗎？」

羅根久久凝視貝絲，不肯移開目光，貝絲感覺到脖子都紅了，趕緊轉身。羅根朝班恩笑一笑：「就等你了。」

貝絲凝神遠望陪班恩做風箏的羅根。他們坐在大橡樹下的野餐桌旁，宙斯在他們腳下。兩人的聲音不時被風兒捎來─羅根告訴班恩接下來做什麼，或者班恩問這樣做對不對。他們顯然樂在其中。班恩嘴裡喋喋不休，常不小心做錯，羅根很有耐心地拿膠帶補強。

她多久沒被一個男人看到臉紅了？她懷疑最近才有的忸怩不安是不是和嬤嬤這陣子不在家有關？這兩天晚上，她第一次感覺到自己的完全獨立。當年她從嬤嬤家搬到基斯住處，又搬回嬤嬤家，從此沒再離開過這裡。雖然她喜歡有嬤嬤陪，也喜歡這種安定的日子，但這不是她想像中的成年生活。她曾夢想有自己的房子，但時機好像總是不對。離開基斯後，她需要嬤嬤幫她照顧班恩，等班恩夠大了，她弟弟和爺爺卻走了，嬤嬤需要她的程度一如她當初需要嬤嬤一樣。然後呢？就在她以為終於能找個自己的窩時，嬤嬤卻中風了，所以她從來沒有機會離開一手帶大她的嬤嬤。

但在這一刻，她卻在心裡勾勒出一個很不一樣的人生。歐椋鳥在她頭頂上方的樹叢間飛移，她坐在空蕩的屋外陽臺，看著眼前景色，相信世界是可以變得這麼美好。即便隔著距離，她仍看得到羅根正在教班恩怎麼做最後的修整，班恩聽得專注。羅根不時靠過去提醒他，他沉穩又有耐心，更不忘讓班恩樂在其中。他只是專心地製作風箏，修補班恩沒做好的地方，絲毫沒有不滿或生氣。她好感激他，也愈來愈欣賞他。她對他的感覺不同以往，這令她很訝異。她看見他們走向院子中央。羅根將風箏抬高，班恩負責放線。當班恩開始跑步的時候，羅根跟在後頭，放手讓風箏隨風揚起。羅根停下腳步，抬頭望著風箏緩緩升空。當他鼓掌為班恩叫好時，她突然明白一個簡單的道理，原來最平凡的事情有時候也可以變得很不平凡，只要找對人就行了。