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任何一個人無法選擇他/她的父母與環境與時代，這本試讀本「午間女人」描寫的故事，就是一個誕生於1910年代的女娃兒，小時候媽媽不疼，爸爸在戰後歸來幾個月內過世，幾年後與姊姊投靠住在柏林的阿姨，長大後真心相戀的男友在訂婚前因意外死亡，心死的她，嫁給了一位不愛的人，生下一個兒子，又歷經戰火洗禮，不得已把七歲的兒子-彼得，帶到火車站的月台上，交代他原地等一下，然後一去不回……這背後無奈又心酸的緣由。
她生下來的時候，是在媽媽接連夭折了四個小孩之後，時代背景遭逢第一次與第二次世界大戰的德國，一個哇哇降生在小城鎮-包森的小女嬰-海蓮娜，母親整日黯然神傷，走不出失去小兒子的悲傷與陰霾，連一點點的關懷都無法分給剛小女兒，反倒情緒一上來，還會哭鬧、摔東西、傷害自己，甚至謾罵女兒。
從小，海蓮娜就只能跟著大她九歲的姊姊-瑪塔，白天一起遊玩，晚上一同睡覺，兩姊妹的感情非常好，也因為瑪塔的關愛，海蓮娜的童年仍是保有可愛與歡笑的純真，也展露出過人的學習天份，一直到父親過世，兩姊妹整理父親的遺物發現其他親屬的地址，開始與柏林的法妮阿姨書信往返，之後接受阿姨的邀請，去柏林投靠她，並找機會繼續接受護士教育。
生活糜爛的法妮阿姨帶著已經成年的瑪塔出入各個宴會與俱樂部，瑪塔也再度與嫁到柏林的女友-雷歐婷娜醫生重溫兩人的戀情，只有海蓮娜夜夜讀著阿姨的藏書，等待狂歡的兩人回家，偶爾還要閃躲法妮阿姨男朋友的性騷擾；在海蓮娜滿十九歲時，法妮阿姨覺得可以帶海蓮娜一同出入「白老鼠」俱樂部，那時海蓮娜第一次遇到卡爾，兩人開始墬入愛河。
交往同居幾年後，卡爾博士論文發表，兩人已經準備結婚，沒想到某天與海蓮娜約好地點赴約時，卡爾卻發生車禍當場死亡，一直等不到卡爾的海蓮娜，隔天才知道這讓她心碎的消息，之後的海蓮娜心如死灰般的過著護士的生活，直到在法妮為了重振過去輝煌辦的宴會中，初次見面的威廉，對海蓮娜的金髮美貌著迷，更對她在晚上十點要趕回護士宿舍，認定海蓮娜「聖潔如修女，如聖母瑪利亞的處子」。
一廂情願的威廉開始追求海蓮娜的時候，納粹正開始四處搜捕猶太人，對人生或是生活沒有什麼意願的海蓮娜，只能不置可否的回答威廉的邀約，三年後，威廉幫海蓮娜弄到新的證件（因為海蓮娜的母親是猶太人），兩人就結婚了，沒想到新婚夜威廉發現海蓮娜不是他想像中那麼純潔，對待海蓮娜的態度完全一百八十度的改變，獨裁、專斷、蠻橫的個性顯露無疑，除了禁止海蓮娜外出工作，還禁止她不能與身分不合適的攤販講話。
變調的婚姻生活，使得海蓮娜一天講不到幾句話，更因為搬離柏林，也更換新的身分，與姊姊瑪塔、雷歐婷娜、法妮阿姨不能直接往來，寂寞的海蓮娜只能透過家事來忙碌自己，直到有天發現她懷孕了，不負責的威廉擺明要海蓮娜自己扶養小孩，無可奈何的海蓮娜在生產完之後重拾護士的工作，威廉也因公調到外地工作，對母子兩人幾乎不聞不問。
恰巧此時德國正逢二次世界大戰，護士荒讓海蓮娜常常超時工作，還得常常面對戰爭殘酷面-血肉破碎模糊的心理壓力，也無法與朋友傾訴她的痛苦或煩惱，小彼得只能託鄰居看顧，民生物資的缺乏更使得海蓮娜在忙碌的工作之外，憂心彼得的成長，加上從雷歐婷娜的信中，得知瑪塔被送進勞動營，海蓮娜一定得去尋找待她如母的姊姊，把她弄出勞動營，而年紀太小的彼得無法跟著她去做這些事情，所以只能……
她在彼得的行李裡，塞的錢可以貼補家計，也放一張威廉哥哥的姓名與地址，希望彼得在鄉下可以有東西吃，有人可以照顧他；彼得17歲生日前，海蓮娜突然聯絡彼得的伯父要去看他，可惜彼得無法放下當年被丟下的心結而躲起來，一直到海蓮娜離開都不肯現身…
稍微介紹整本書的故事之後，讓我對海蓮娜有說不出的同情，有良好的天賦卻無法接受更好的教育，殘酷的命運讓她面臨與摯愛的戀人生離死別，所嫁的丈夫也不善待她，放著海蓮娜與兒子自生自滅，更加上戰爭的動亂與軍人的騷擾，姊姊又被抓進勞動營，一個女人的即使有多大的能耐，仍是只能隨著時代的波浪起伏，像是風雨中的一葉扁舟無依無靠，海蓮娜作出那種丟下兒子的事情，真的是不得已的，甚至是讓彼得過的更好，即使後來找到姊姊，瑪塔的身體因長期吸毒與勞動營的傷害，也需要妹妹的專業看護，縱然她想接回並扶養彼得，可能也是心有餘而力不足吧！
書名-「午間女人」，書上只有第40頁提到「午間女人」與故事關聯，就是海蓮娜的媽媽拒絕與「午間女人」交談，所以才會精神異常，而解決「午間女人」的騷擾，只要花一個鐘頭跟「午間女人」好好說說亞麻的處理過程即可，我想這應該有一些典故，因為「午間女人」是斯拉夫/東歐傳說中的人物，會在正午的時間找上人們，如果沒有用對解決方法，海蓮娜的媽媽就是一例，可是全書看完之後，仍是無法理解書名與故事的關聯。
書名：午間女人 / Die Mittagsfrau
作者：茱莉亞．法藍克 / Julia Franck
譯者：闕旭玲
出版社：商周出版
出版日期：2009年01月02日
ISBN：9789866571800
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