自從第一部示波器發明以來，顯示器自CRT（Cathode Ray Tube：CRT）映像管技術一路演進到電漿、液晶技術，而以目前相關技術發展觀察，OLED可以在其厚度、特性方面，等於是目前顯示器薄型化發展極致成品，姑且不論其尚待解決的半衰期問題，其實光以其極致的厚度表現，衍生的相關未來應用就相當可觀…
1987年美國柯達公司（Eastman Kodak），算是開發OLED（Organic Light Emitting Diode）相關技術的先驅者，首先發表有機發光二極體OLED的相關技術，最初的實踐設計為在2片電極之間，塞進特殊的有機小分子發光材質，透過兩端電極通電即可發光。
OLED具材料優勢 顯示器廠商爭相投入研發
即便SMOLED（Small Molecular Organic Light Emitting Diode）和Polymer OLED（兩者通稱OLED）發展最初都有光色有限、發光效率偏低…等問題，但近來技術發展幅度大，為快速。值得注意的是OLED與LCD技術特性進行對比，OLED顯得沒有所謂視角限制，加上反應時間極快，加上OLED不需背光源，為自發光的材質特性，整機成品設計可以自成一格，完全不需背光模組搭配才能完成顯示機制。
OLED在多項均優於LCD的材質特性，吸引美、日大廠投入資源進行技術開發，OLED從早期實驗室才能小量生產，現在已經具備量產實力，小尺寸的手機、行動裝置已有相關應用案例，而Sony亦號稱2009將推出大尺寸設計的OLED電視，此外，一些日系廠商已著手開發20吋以上的OLED產品，OLED不再僅限小尺寸應用。
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| Sony發展的OLED TV薄型電視。 |
OLED顯示原理 造就技術規格差異
OLED就其採用的有機薄膜材質差異，分為小分子元件系統（small molecule-based device）與共軛性高分子材料的高分子元件系統（polymer-based device）兩種，也正因為OLED發光機制與LED極為相似（即採兩側進行偏壓，製品即產生發光反應）特性，因此，小分子有機發光二極體也被稱為OLED，而高分子發光二極體，則以PLED稱之。
OLED、PLED若與其它各種主要顯示器比較，有顯著的優點。其中，OLED的發光原理近似LED，為利用材料特性，由於電子在電洞發光材質層間傳輸時，多餘能量藉由光的方式釋放，也就成為我們所看到的色光。OLED具備自發光、廣視角及高反應速度…等優點。
此外，與LCD比較其溫度耐受性相對較高，例如，LCD當處於低溫環境，其顯示反應速度將會因溫度而減緩，反而是OLED材料製成的螢幕設備，操作溫度範圍可以擴大至-40度～+85℃之間，使用環境條件限制較小。
對比2種顯示器技術的製程差異，LCD的製程繁複，加上大尺寸設計其玻璃基板需要求絕對平整，不僅增加製作成本，運送的生產問題也較複雜。另一方面，OLED的顯示器製程即相對精簡，因為OLED具自發光特性，整機產品不需要背光模組輔助顯示，製品的設計已大幅簡化，至於LCD必備的彩色濾光片（Color Filter；CF），OLED則不需要這種材料，甚至於TFT LCD面板必經的灌液晶（liquid crystal）階段製程，OLED因為採塗布方式製作，工法相對單純，未來量產成本將極具優勢。
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| 具可撓曲特性的OLED顯示面板。（Pioneer） |
廣視角與快速反應速度 是取代LCD關鍵
除材料成本大幅減省外，顯示器整機重量，也會因為顯示器的特性差異而出現極大差異，加上OLED面板的構型、內部結構都較LCD精簡，光利用效率不會因為多層濾光片或玻璃板材差異而減損，亮度與對比也可有效提升。 過去LCD一直有視角方面的限制，而目前OLED顯示器製品已有170度廣視角特性，材質的物理結構不同，造成顯示應用效能方面出現較大差異。
觀察現有的有機EL顯示器顯示反應速度，其反應速度達數微秒（ms），相對與LCD進行比較，高速型產品有16微秒上下，一般機型約有40毫秒，在變化激烈的影視內容呈現效果，OLED顯示器也具備絕對優勢。
OLED目前市場發展
OLED顯示器產業，可以將OLED產品拆解，分別從驅動方式、顯示型態、色彩表現等不同面向進行討論。
OLED以驅動方式檢視，有機EL顯示器，可分被動矩陣（passive matrix）、主動矩陣（active matrix）2種驅動技術架構，主動矩陣OLED顯示器結構複雜，具備豐富色彩性能與較高解析度表現，是業界極為看好足以與LCD競爭的產品。
但礙於OLED技術領域還相當陌生，相關技術資源有限，因此初期投入的廠商多以單色、多色或是被動型全彩OLED為開發主力，同時累積量產經驗，但最終仍是朝發展主動矩陣式全彩OLED顯示器為目標，
在OLED顯示型態方面，目前市場的OLED相關製品，可區分為純文字顯示應用或是圖形顯示應用，色彩呈現能力則有單色、局部色彩及全彩，製作難度以單色在成本、難度方面最低，全彩的產品現階段要克服的是不同顏色有各自的半衰期，如何延長使用壽命又同時維持色彩表現，是其技術開發關鍵。另局部色彩（Area Color）顯示產品，是兼具省電與產品應用多元價值的設計手段，也是目前市場的熱門產品樣式。
觀察OLED顯示器市場，現仍以小尺寸產品為大宗，其充包括PDA、行動電話、數位相機、車用音響顯示面板…等量產產品。另也有廠商嘗試朝中尺寸的電腦螢幕、筆記型電腦、家用電視…等市場積極發展相關產品。
大尺寸OLED發展市場可期
觀察目前OLED產業現況，其實會發現OLED最初為搶食STN（Super Twisted Nematic）LCD小尺寸面板應用市場。一般市場推估，2009年市場會陸續推出量產OLED中尺寸產品，全面大尺寸應用的發展趨勢其實相當快速。
若照OLED的發展趨勢檢視，在目前15吋上下的中型尺寸應用方面，主動式全彩面板，將可提供尺寸放大、強化演色純度、發光效率維持…等技術層面問題，由於OLED並無背光、邊框…等LCD的技術限制，未來大尺寸設計發展，也極可能採多片拼貼協動運作的方式，組構超過50吋的顯示區塊，將可輕鬆突破LCD大尺寸發展的先天限制。
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