DoubleZ的技術外世界

「青蛙設計公司」有何豐功偉業？

 

談及Apple，人們第一個想到的，就是他白色、簡約的產品外觀設計（註1），但各位可能不知道，這並非是Apple內部工業設計師的想法，事實上這是青蛙設計（frog Design）公司為Apple所設計的，即俗稱的「抓刀」，即創作、設計、創意的代工、代操刀。

 

不僅Apple如此，過去（1968年）SONY特麗霓虹（Trinition）電視機的外觀也是委由青蛙設計公司開發，在當時美國電視機都是「木紋搭配黃銅」的外觀風格中，SONY電視一反常態，改採黑色外觀，使其產品格外亮眼、成功。

 

青蛙設計公司不僅幫SONY、Apple設計產品外觀，也幫德國思愛普（SAP）設計ERP、EIP軟體的使用者介面，也幫微軟（Microsoft）設計XP之後的Windows Media Player介面，另外也幫SCM軟體業者i2設計其公司識別DELL設計網站外觀。

 

青蛙設計公司雖然以電子產品外觀設計為主，或也有軟體、網站設計介面，但更神奇的是，青蛙設計也負責設計迪士尼的郵輪，也設計整個德國漢莎航空的旅客體驗，從進航廈的整個動線與識別，到搭乘的全程服務，均為青蛙設計公司所設計。而對女生而言，也多半不知道LV的 Premium Luggage皮箱（1976年），亦是出自該公司。

 

整體性的創新、設計建議規劃

 

講述了這麼多，其實重點在於：青蛙設計公司的創辦人Hartmut Esslinger出書了，書名A Fine Line（中文：一線之間），這本書的前幾個章篇，有些屬於他個人過往設計經驗、歷練的回憶，而中間則是他強調與主張的創新方法論，後段則是他在擔任設計教職時的一些發創分享，以及對於綠色環保的看法，最後則是談論設計與工廠。

 

嚴格來說，Esslinger並不想讓他人認定青蛙設計公司只是間工業、商業設計公司，企業客戶不應該只是為了追求產品的外觀討喜來上門求助，而是由青蛙設計公司提供更完整、更廣面向的建言與規劃（設計顧問公司），產品設計僅為此建言規劃的一環，而非全部。

 

而為何企業要把設計、創新等工作委外呢？Esslinger引用其同事的話語，意思是：創新有時就是無法從高度規制的企業內自行產生。所以需要外求。確實，現在許多人想到委外，就是已經相當吃力不討好的事，不是企業核心競爭的事，才尋求委外，事實上既有企業能力不及的，也是需要委外。

 

由於Esslinger與多家知名企業有多年合作經驗，所以逐漸歸納出一套創新的程序、方法，運用這套程序方法，才能讓創新、設計與企業結合，進行貫徹實現，否則就只是個「不錯的好點子」、「一個新鮮玩意兒」，除此之外難有更多發揮。

 

雖然一線之間書中，只是簡單講述這套創新的程序與指導方法，但我推想這套方法的實際細節執行與運用，應該是frog公司要賣錢的，類似Motorola公司發創了一套Workout程序，可以幫助企業解決「影響組織層面廣，但複雜度低」的問題，這套程序不是免錢的，要花個幾十萬新台幣跟Motorola購買才行。（註2）

 

另外，Esslinger也在綠色環保議題時提到對產品該進行環境影響、衝擊的評分，此種評分稱為ELF，Esslinger認為推行ELF評分將比等待各國訂立具體的產品環保法規更快速務實，但推測這或許也與frog的某些業務有所相關。

 

給今日一些晚輩設計師的教訓

 

Esslinger本身是個工業設計師，但他在書中也提到對一些設計師的看法、意見。

 

例如他說：「大多數的設計師是個人主義者，對於自己的設計也有領土觀念，」很明顯的，Esslinger認為這種點子歸屬是一種自私，他也認為有這種想法，很容易就進行點子的捍衛攻防，反而無助於企業內的創新。他認為點子該如日本人所想的「是點子自己找上門，不屬於任何人。」

 

此外，Esslinger自身也曾有電子工廠的歷練，所以他對設計師說：「很多現代的設計師都是生活方式的受害者，他們相信靈感只有在工作室時髦的環境裡才會出現，但是這種想法不過是一種人為的自我設限。我個人還是從生產線的節奏與工業產品生產線調教精準的程序裡得到靈感。」

 

很明顯的，Esslinger只是很含蓄地說這種想法的設計師失去了其他靈感的來源可能性，但就我的解讀，那就是設計師風雲浪漫過頭，還未有成就，就滿嘴品味，滿心想過優質生活，或許這就是今日許多長一輩的人所言的：草莓族、溫室之花。

 

同樣的，Esslinger對工廠的看法，也與一般設計師不同，他說：「設計師經常在工廠裡看到限制，卻沒有看到潛力。事實上，設計師長久以來都將工廠視為純創意的仇敵…」當然，從立場論，青蛙設計公司2004年後由Flextronics偉創力（EMS業者）所購，自然要對工廠有所美言，不過我想這句應是他真心之言。

 

並非完全只有成功

 

最後，其實這本書還是以倡言Esslinger個人歷練、個人觀點、理念為主的，事實上frog design也有失敗作品，例如文中所說的bizserk軟體，但我過往看了一本書《電腦金童 NeXT風雲再起》，該書提到Steve Jobs的NeXT公司請frog design設計該公司的電腦外觀，在80年代竟然索價7位數美元的設計費，且每賣一台NeXT電腦出去，frog design還可以抽權利金。看來，frog design能打入Apple，與Esslinger個人與Jobs的私交有很大關連。

 

Frog design雖幫NeXT公司設計NeXTCube電腦外觀，不過老一輩的資訊人都知道，11年（1985～1996）的NeXT公司是資訊界最大的笑話，從成立到被收購僅賣出約5萬台的電腦，關於這個失敗教訓， Esslinger的書中便沒提及。

 

另外，就Esslinger眼中所看的電子產品成敗，也與一般資訊產業的看法、一般大眾媒體的看法，或商業經營管理叢書的看法有所不同，有些甚至完全相左，不過在此不論斷誰對誰錯，或許從設計顧問公司的角度來檢視這些成敗案例，確實會是這樣的論點與結果。（完）

 

註1：2007年Apple Computer改名Apple Inc.，白色外觀風格也自此逐漸轉變成銀灰色風格。

 

註2：購買這些商業程序、方法論不見得一定有效，日本7-ELEVEN當初花大錢跟美國7-ELEVEN買的各種便利商店經營法則、指導，在美國有用，但在日本卻一點用都沒有，日本7-ELEVEN等於完全捨棄美國文件的作法，自行發展茁壯。

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