帶福新樂園(dive_new_world)

不論何時何地，蝠魟（Mantas）這種特別的生物，總是一出現就能夠緊緊抓住任何潛水者的目光焦點。不過，能夠貼近它們美麗的身影，以及親自置身於午夜漆黑的汪洋中，更是海中經歷的極致體驗。

日落後的一個鐘頭，西太平洋上點點繁星，高掛在天空上閃閃爍爍， 彷彿在墨黑的天幕上，戳出了一點一點璀璨晶亮的小孔洞。 我的目光從天空挪移到環繞我過去幾天來的潛水跳台「莎克蒂（ Shakti）」周圍的黝黑大海，這是一艘印尼布吉族（ Bugis）的縱帆船（schooner）。夜晚時分， 我們就停泊在一個偏遠受保育的區域， 在那兒很容易就忘卻步調快速的現實世界。 一潭人造燈光流瀉到海灣的水面上，我們的船就靠在一旁， 我看著微小的浮游甲殼動物、小蟲和小魚在水面下迅速的來回巡游， 該是好戲上場的時候了！

每個夜晚，就在這個地點，當我們的船桅懸上一盞燈， 一個鐘頭後我們便能見到大海深處裏透出的惡靈身影。 它們如幻覺般的浮露，在黑暗中現身，像裊裊煙霧似的旋轉， 接著穿越過閃耀晃動的燈光，隱身而去。 這些幽靈其實是年幼的蝠魟（manta rays），而且顯然地，它們也棲息在這個灣區。 它們只有在浮游動物聚集時才會露面，它們大啖美食、嬉戲翻滾、 俯衝飛撲，還會張大它們的闊嘴翩翩起舞。那是一場大自然的奇觀， 光從水面上俯視，就已經那麼地令人驚嘆， 更不用說在水中欣賞會有多震憾！

魟魚的進化
儘管蝠魟在潛水世界中相當知名，不過潛水客對板鰓類（elasmobranches）的魚類依舊不甚了解。 魟魚和它們的親戚蝠（mobulas） 都被認為是它們那些底棲軟骨類祖先們所進化而來的。 為了能夠更靈活、速度更快， 以及能夠擁有更易於在水柱中浮定的能力， 蝠魟經過了一段冗長的物競天擇，進化掉它們大量的碳酸鈣骨骼。

由於享盡大量豐沛的浮游生物資源，不再需要匍匐於海底獵食，使得魟魚更形巨大，同時也喪失了其祖先的部分特徵，例如狩獵所需的尖銳倒刺以及可供呼吸的呼吸孔。魟魚名列大型魚類之一，有些魟魚的寬度可以超過7米，重達2000公斤以上。而只有大鯊魚和虎鯨（orcas）才有可能捕獵這些力大無窮的成年魟魚。 有些分類學家將魟魚自行歸於一科，也就是所謂的蝠科（Mobulidae），但是全球最專業且資料最豐富的魚類查詢資料庫「魚庫（Fishbase.org）」已經將魟魚、蝠與燕魟（eagle rays）都一併列為燕魟科（Myliobatidae）。令人驚訝的是，研究員仍然不確定到底有多少種類的魟魚存在。直到最近，全球仍普遍將魟魚都視為鬼蝠魟（Manta birostris），儘管它們早已經被分為三類了。

近來有遺傳與形態學研究顯示，前口蝠屬（Genus Manta）的種類可能有三種之多。由於它們外形相似、 棲所分散，也缺乏基因混雜， 所以到底是兩種或三種種類的說法仍然有爭議。無論如何， 在2008年，那個人們認為自己無所不知的年代裡， 一條重大的科學新聞清楚的界定了至少有兩種不同的種類存在。 這項存在著兩種不同魟魚的論點， 也讓人們想到現行的保育計劃與政策必需依據它們的生活史進行修正 與調整。

從「莎克蒂」甲板上欣賞到的奇景讓人幾乎忘了時間， 我瞄了我的手錶一眼。三尾小魟魚已經現身且大快朵頤一個多鐘頭， 盡情的享用著橈足類動物（copepods）、糠蝦（mysid shrimp）、 小魚還有幼小甲殼動物所組合成的美味迷你大雜燴。 如果不去打擾它們， 它們可是會繼續的用它們頭上任一側特有的頭鰭， 盡其所能的將美食大把大把的舀進嘴裏，狼吞虎嚥直到凌晨。 這些年幼的魟魚，可能只有幾歲而已，不過它們光今天一個晚上， 就可能會吃下20磅以上的小生物。當它們在水面下翻滾， 用著鰓弓（gill arches）上像手指的鰓耙（gill rakers）捕捉著浮游生物時， 我幾乎可以看到它們撐得飽飽的大肚腩。

我屏氣凝神的注視著水面下這些美妙的生物時，愈看愈著迷。 我觀察的這些「小」魟魚至少都有3尺的寬度， 它們是一般常見的鬼蝠魟（M. birostris）， 由於此種類的魟魚會一整年或是季節性的棲息在同一個區域， 利用一貫的清潔站，而且在相同位置反覆覓食， 所以它們也面臨了漁場捕捉與棲息地喪失種種的威脅， 而瀕臨了區域性的滅絕。

謎一般的魚

另一種大型種類的蝠魟更是夢幻與難解，它們很少會像小型蝠魟一般的與潛水客互動。就像它們的顏色、皮膚構造與生殖生物方面的差異，它們的行為也是完全不同。對於這類魟魚的去處、分佈區域以及它們在深藍開闊的海域中有什麼樣的行為模式都鮮為人知，就某種程度來說，它們算是近代的神秘一族，也確實令人充滿好奇。在科學上，很少有像魟魚這麼大型的脊椎動物，依舊有如此多的疑問無法得到解答。

因為進一步的研究有所困難且花費昂貴，到目前為止， 人類所知的只是一些最基本的蝠魟生活史。每年一到了求偶期， 雄魟魚就會展現出各式各樣的求愛花招， 其中包括了一些特定的肢體動作， 以及成隊的跟隨在母魟魚後頭窮追不捨， 這些成列的求愛隊伍可能會有超過二十尾的雄魟魚， 全部拜倒在同一尾母魟魚的石榴群下。 和鯊魚與其他魟魚很相似的是，在交配期間， 雄魟魚會咬噬母魟魚的胸鰭，使母魟魚游動的速度變慢， 這樣雄魟魚才得以追上母魟魚，也才能將交合器（clasper） 置入母魟魚的泄殖腔（cloaca）內， 然後將一到兩個卵進行授精。

魟魚是卵胎生魚類，也就是說，胎兒是在卵中成長。胎兒從子宮乳（ uterine milk）中攝取養分，經過一年的滋養， 孵化時已經全然的發育成一尺多寬的小魟魚。假使一切順利， 剛出生的魟魚寶寶將會茁壯得很快，而且能夠活超過20年以上。 我拼湊過往的記憶，回想自己見過魟魚寶寶的次數， 發現在我超過十五年的潛水生涯中，僅有過一兩次奇遇。很顯然地， 幼魟魚並不與成年魟魚住在一塊兒， 或許是為了降低被礁鯊掠捕的機會；但是，它們到底住在哪裡？ 它們有著什麼樣的族群結構？ 還有它們在食物鍊中到底是什麼樣的角色？這些都不得而知。

信不信由你， 蝠魟大腦在整個軀體的比例是所有板鰓類動物中最大的， 而且相當於有袋動物與鳥類的比例。 這並非意味著蝠魟已經解答了量子物理學， 而是明顯地表示它們更有智慧去適應海洋與礁脈環境。 一組環繞在它們腦殼附近，稱為網系統（rete system）的特殊血管網絡， 讓魟魚的大腦比周遭的組織都來得溫暖， 或許這是它們的大腦更加有效率的原因。

飽受威脅的物種
從潛水人員與生物學家的角度來看，很難去相信怎麼會有人想要殺害蝠魟；但不幸的是，魟魚早已是全球熱衷追捕的最佳獵物，因為它們不但可以成為美味珍饈，而且還可以用作其他用途。從它們肝臟中發現的魚油非常有價值，它們粗糙的皮膚也可以當作研磨料，而近來在亞洲市場上，魟魚乾燥的鰓耙則被運用到傳統的藥物裏。

「世界自然保育聯盟（IUCN）」已將魟魚視為「瀕臨危急」的物種，列入了2008年的紅色名錄中，也就是說它們很有可能在不久的將來滅絕消失。儘管它們的數量還不至於列入「危急」名錄，但卻也無法再承受更多的損害和無止盡的捕捉。雖然「世界自然保育聯盟」只列入了一個種類，但目前已經很確定的是，至少有兩種魟魚需要加以保育，而且它們各自有著自己的議題與威脅需要進行研究處理。

可喜的是，夏威夷的立法機關通過了兩項法案， 保護了他們海域內的魟魚。希望藉由公眾與潛水業界的壓力， 以及科學上的資訊，能夠產生堅定的管理規範，進而讓大洋洲（ Oceania）的其它島國也能夠起而效尤。

站在「莎克蒂」的甲板上， 我終於再也無法忍受就只是這樣站著觀察它們。 我連一滴水花也沒濺起的輕輕滑入漆黑的瀉湖中， 溫柔的靠近正在打轉盤繞、享受大餐的魟魚們。 它們展現出的風采是那麼的優雅、美麗而且充滿智慧， 默默的在海底世界中進化成長，和在陸地上的我們是如此的不同， 與如此高貴莊嚴的生物同行，讓我的思緒如此平靜。巡游於海中， 魔鬼魟的活力再次擄獲我的目光，我不由自主的感受到， 仰賴無邊大海的所有動物是多麼的幸福，能夠與魟魚接連到一塊兒， 就連陸地上的人類也一樣。

 
資料來源：易潛網 2009年11月份電子報

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