朋友到巴黎，想要問姚淑芬巴黎鐵塔長得什麼樣子，住在這裡一年多的姚淑芬，開朗的笑了兩聲說：「欸，我沒去過耶！」紐約唸書大半年，她也沒看過自由女神半次。大部分的時候，她都在地鐵裡游走，對她來說，59街地鐵站裡，那個鋼琴彈得極好的9歲男孩，才是紐約的奇景。
身為一個現代舞蹈家，姚淑芬把足以代表一個城市的最大特徵，丟在一邊，把她睜開眼的時間，都花在研究實際人們如何生活的上面。在她的作品中，人有各種的面貌，一張、一張，都是她從世界的各個角落帶回來的。她旅居過溫哥華、紐約、邁阿密和巴黎，住過最繁華的城市，也到最邊境的敦煌、新疆，和印度。
她不隨觀光客去天葬場，只搭巴士，沿途一站一站的停留，「看人，就很單純的看人。」姚淑芬總往角落裡鑽，她去劇院，去pub，去美術館，也去傳統市場。每一個人，在那些空間裡，都有自己的表情、自己的肢體動作，不管是為了要推銷自己專輯的嬉皮男孩，到處拉著人要做朋友的那張臉；或是在印度，小販為了生活而賣著刺繡的表情。那，就是她創作霊感的來源。
她印象最深的一幕，就是在溫哥華度過的第一個聖誕節，加拿大的朋友帶她去另一個朋友的木屋度假。那座木屋長什麼樣子她根本不記得了，但昃她記得大家一起搭船到木屋所在的島上去，當船到了鎮上的碼頭，一群老先生、老太婆，組成了樂團在岸邊迎接他們，拼拼湊湊的白髮人，每一位都用很認真的表情，拿著樂器吹奏不拿手的音樂，雖然非常的不專業，但是，「很溫馨、很溫馨。」姚淑芬邊說邊張大了眼睛，彷彿那天的情景就還在眼前。那是她眼中美麗、感人的畫面。至於談到一般人腦海中嚮往的畫面，「巴黎的聖誕節，」她哼哼了兩聲，「只有香榭大道上的保麗龍假雪景、紗包樹、樹包紗。」
不專業也沒有關係，重要的是當時營造出來的氣氛。得到這樣的啟示，她曾經在作品中，把舞者放在一邊，找演員在表演場地中畫畫，甚至拉大提琴。「這是舞蹈嗎？」連觀眾都低聲竊竊私語。
實際上，要把姚淑芬畫在任何一種舞蹈的圈圈裡，都是一件很難的事。就一個5歲就學芭蕾舞的舞者來說，她實在是一個壞學生。姚淑芬沒辦法好好的穿上一件裙邊有硬紗的舞衣，跳完一首〈胡桃鉗〉，「那太夢幻了，」她又用招牌的低嗓音哈哈大笑說，「不像就是不像，我沒有那種classical的典雅。」
打從藝專畢業，她放棄傳統芭蕾，改走現代技巧之後，在新象的舞蹈教室，她看到國外來的舞者很自由的玩著身體，「ㄜ，這就是所謂的現代？」她心中再沒有制式的框線，只有更自由的創作路線。
但就算對現代舞這個圈圈來說，姚淑芬也是夠叛逆的了，誰會找演員來跳舞呢？對藝評家來說，姚淑芬是擅於製作跨領域作品的：找電音DJ為她編一首曲子，再用這樣的曲子編舞；和劇團舞台設計師合作，從舞台的一堆砂之中，找到霊感；或是把舞者丟到一張一張相疊的床上面，用針孔攝影機記錄，試圖為舞蹈裡單純的視覺，找到新的刺激。
不過，對姚淑芬自己來說，舞蹈本來就不只是純粹肢體的動作，而是把那些曾經與她面對面的新奇生活經驗，帶到舞台上。或者，也不一定要有舞台。她可以在水池中，創作出關於海洋生態的作品，也可以一片沒有邊界的廣場中，和穿梭的觀眾合作完成作品。女舞者要扮起俄羅斯馬戲團團員，倒吊著自空而降，男舞者有時也要穿上中國的古典旗袍或英式的馬甲束腹。誠實的來說，跳姚淑芬編的舞，對傳統舞者來說，是一項大挑戰，最好不要輕易嘗試。
誇張也好，純粹引人側目也罷，可以期待的是，每一次與世界上不同的人文風景交錯，姚淑芬就會為舞蹈藝術界帶來一次驚奇。
◎文章出自「看，誰在搞藝術 第三屆台新藝術獎創作者群像」盧怡安、王相和 著
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