因此，在社會科學中，實徵研究取向主要在於需要透過實地的經驗來證實或檢驗。在此，「實徵研究（empirical research）」主要作為「實證研究（positive research）」的對照。「實證研究」被視為一種透過客觀的自然科學方法，如觀察、實驗，來作為社會科學有效的科學方法。這種方法之所以關聯到「自然科學方法」，應可追溯到孔德（Auguste Comte），這位社會科學之父對於「實證主義（positivism）」的提出。孔德的實證主義理想主要在於強調以科學方法作為社會研究的一種新的、更先進的典範。因此，這種定義是建立在對於研究工具與方法論上的區分，並且只針對社會科學研究的領域。

這種區分在離開社會科學研究領域與方法論的前提以後，實徵（empirical）與實證（positive）的區別與以上不同。這會導致一些衝突於混淆：

另一種區分是針對理論的知識內容，或者可以稱為，由知識論的角度，自然科學和社會科學可稱為經驗科學，因為需要通過對現實的經驗觀察來檢驗；而數學和邏輯學則是抽象、演繹式的符號體系。這種區別導致了「實質理論」與「形式理論」的劃分。
然而，邏輯實證主義或邏輯經驗主義者看來，如果某個關於客觀世界的陳述無法被經驗證實（或證偽），那麼它就被認為是無意義的。

此時，就不能根據(1)來斷言說(2)的「邏輯實證主義」研究非實徵的／經驗的研究。特別是中文的實徵主義，有的是指實證主義（positivism），有的是經驗主義（empiricism），更加深這種混淆的情況。

經驗主義 empiricism

「經驗主義」詞彙來自於哲學領域，由洛克（John Locke，1632-1704）提出。基本上，經驗主義是作為與理性主義（idealism）的一種相反對照。地理上的區分，經驗主義主要是由英國發展出來的，而與歐陸法國為主的理性主義相對抗。理性主義認為科學性是透過抽象邏輯與演繹推理得出的，代表人物如笛卡兒（Descartes，1596-1650）。

經驗主義與理性主義的區別，主要是在認識論的角度，回答「人如何認識？知識從何而來？」的問題。笛卡兒對抗的是經院哲學，認為知識並非由上帝而來，而是由人本身的邏輯而來，固有「我思故我在」此名句；他對神學的挑戰也能他的著作在去世之後百年內都被列為禁書可見。而洛克、休謨（David Hume，1711-1776）發展的經驗主義，主要認為知識的來源並非理性邏輯，而是非理性的經驗。眾所皆知，這兩種即是演繹與歸納兩種不同的認識方法。

這兩種方法都可以達到科學性。沒有演繹就不會有幾何學、天文學、物理學；沒有歸納法就不會有生物學、化學、社會學。許多科學並非只用到其中一種認識論基礎。

實證主義 positivism

實證主義的思想源於許多啟蒙思想家的思想，如 Pierre-Simon Laplace，而由法國哲學、社會學家孔德（Auguste Comte，1798-1857）於19世紀初期所發展，主張唯有可信的知識才是科學知識。認為人類思想的歷史發展上，是由神學、形上學、最終應該由科學方法來主導。因此，孔德選用positivism一詞來表示他的社會學思想，同時具有「實證」與「進步」這兩個多義性。

孔德的實證主義哲學是一種社會哲學，就像馬克思主義與邊沁主義一樣，都具有很高的社會改革傾向。

邏輯實證主義 logic positivism

邏輯實證主義是1920代以後發展的哲學學派。又稱為邏輯經驗主義logical empiricism，理性經驗主義rational empiricism，新實證主義 neo-positivism

基於孔德的信條，"only authentic knowledge is scientific knowledge"，而科學知識是較好的知識基礎，邏輯實證主義者也大多對神學與形上學抱持的懷疑的態度。

邏輯實證主義主張哲學研究應該透過對語句的真、假、與意義的判斷，獲得更嚴格的哲學標準。即，哲學或科學的研究，應該透過對研究語句意義的掌握，透過對有意義的問題與沒有意義的問題的區別，來獲得科學性的證明。

社會實證主義 sociological positivism

在社會科學領域內使用的實證主義，是依循著孔德的脈絡，有著自然科學的傾向。畢竟孔德是社會學的創始人，也就是說在孔德之前科學都是指自然科學，孔德的社會改革的進步論也主要是針對有嚴格證明的自然科學方法，即觀察、實驗。